Du 3 mai au 21 juin 2025
Vernissage : Le samedi 3 mai 2025 de 15 h à 17 h
Judith Berry : Portrait
Texte par Virjiny Provost
Dans la pratique de Judith Berry, les frontières entre les genres picturaux se dissolvent dans une alchimie poétique et singulière. Peintre de paysages instables, mouvants et surréalistes, ses toiles ne décrivent pas ; elles transforment. Chaque œuvre devient une énigme où le décor se plie, se métamorphose et prend vie. Tantôt visage, tantôt élément naturel, l’environnement se dresse devant nous comme une créature hybride, à la fois objet, être vivant et territoire. Les compositions de l’artiste proposent un univers où les identités basculent, où le sujet est à la fois surface terrestre et reflet intérieur.
À première vue, l’on croit croiser des portraits : des êtres dressés, dont les regards — absents, détournés ou masqués — installent d’emblée une distance. Pourtant, à y regarder de plus près, ces figures se brouillent. Une tête devient citrouille, une vallée prend la courbe d’une épaule. Ces apparitions ambiguës refusent toute lecture univoque. Elles sont à la fois masques et révélations, corps habités et fragments d’environnement. L’œil se perd dans ces surfaces peintes qui dissimulent tout autant qu’elles révèlent.
Les chevaux, emblèmes de force et de puissance, incarnent ici cette tension entre l’animal, le paysage et le symbole. Parés d’armures, leurs silhouettes dominent, traversés par la chaleur de la terre et l’écho du passé. Aveuglés, leur présence semble presque en être intensifiée ; car c’est peut-être le regard, cette lucidité animale, qui nous maintient à l’écart. Lorsqu’il s’éclipse ne demeure que la chair, masse silencieuse que l’on peut enfin approcher, presque toucher. Le corps, ainsi libéré de toute intention, devient pur territoire : une étendue à parcourir du regard, un relief à explorer sans fin.
À travers ses portraits-paysages, Judith Berry interroge notre rapport au vivant et à l’identité. La nature, dans son travail, n’est jamais inerte ; elle est matière organique, indissociable de notre propre métamorphose. Elle explore notre emprise sur le monde, et ce qu’il nous confie en retour. Elle est portée comme un vêtement, absorbée comme une empreinte, transmise comme un souvenir. Ici, tout est question de présence. Les personnages de l’artiste s’imposent avec une intensité troublante — ni tout à fait humaines, ni complètement autres. L’environnement que nous habitons est aussi celui qui nous façonne.
De cette fusion des formes et de cette porosité entre les genres naît une esthétique profondément sensorielle, imprégnée d’un équilibre subtil entre la beauté et l’étrangeté, le réconfort et l’inquiétude. Une dimension où le paysage est une énigme habitée, un miroir sans contours, une mémoire toujours en mutation.
L’artiste tient à remercier le Conseil des arts et des lettres du Québec pour leur support.
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May 3 – June 21, 2025
Reception: Saturday, May 3, 2025 from 3 p.m. to 5 p.m.
Judith Berry: Portrait
Text by Kara Eckler
Portrait is a result of transformations in Judith Berry’s painting practice from singular landscapes into abstracted forms, still lives, and now, into human and animal life. These lush, painterly oils are meditations on the colour green—sap green, olive green, vert tendre—bathed in the warm light of the golden hour. These works represent the concretization of nature, an evolution which contains traces of past forms incarnating as if they are still in transition. The figures in these portraits have a tenuous hold on reality. There is an oneiric energy here, a sense that the animal and human forms are mid manifestation and could easily change back into abstractions or plant life.
Most remarkable about Berry’s new body of work is the equine (re)emergence. Horses have been a part of human history for millennia, they represent control and freedom, power and its lack. They’ve been used for transportation, war, entertainment, as well as deeply appreciated for their beauty; they are powerful creatures able to run at incredible speeds, yet as prey, they are easily spooked. In Portrait with Horse and Pumpkin, a figure offers a bucket of water containing the reflection of a pumpkin to a masked horse. Guardians shows two horses, sentinels or oracles, standing by a liminal frontier. Their coats and hoods give a dual impression of protection and restriction. In The World Upside Town Triptych a horse is on its back in a posture of joy, vulnerability, or defeat. Long, multicoloured bead-like strands of colour that often appeared in Berry’s past paintings slither across the canvas. The coats of the horses are dotted with tiny shrubbery, giving the sense that the animal itself is a landscape.
Landscape Hood reveals a being whose red core is obscured by curtain-like hair overgrown with neat rows of vegetation. This figure could be a priest of a mushroom cult in some otherworldly dimension. In Double Portrait with Blocks two figures are cut through with red, the red interiors in many of these works call to mind the hidden pulse of blood within bodies. Attached to their heads are blocks which could represent thoughts or energy blockages. Fissure conjures a landscape that is destroyed even as it is imagined.
Berry has a notable interest in fusing and deconstructing forms, proven by her longstanding investigation into the dynamic between abstraction and figuration. Her surreal symbolic language that is emerging now is poetic and evocative, an analysis of the way forms come into being and of the interconnectedness of life. In Portrait, identities are obscured, but the energies and structures underlying things is revealed. There is a quiet strangeness in these paintings, along with an eerie sense of proximity to the primordial soup of creation. The paintings in Portrait aren’t portraits in any kind of traditional sense; there are no identities, there are no individual personalities being intimated. Yet they are figurations of beings all the same, perhaps catalogued as an artist-anthropologist might document their discoveries in some foreign land.
The artist wishes to thank the Conseil des arts et des lettres du Québec for their support.
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