𝐔𝐧 𝐞𝐬𝐩𝐚𝐜𝐢𝐨 𝐞𝐱𝐜𝐥𝐮𝐬𝐢𝐯𝐨 𝐩𝐚𝐫𝐚 𝐚𝐩𝐚𝐬𝐢𝐨𝐧𝐚𝐝𝐨𝐬 𝐦𝐞𝐥ó𝐦𝐚𝐧𝐨𝐬
𝑻𝒉𝒆 𝑪𝒉𝒂𝒎𝒆𝒍𝒆𝒐𝒏𝒔 – 𝑺𝒕𝒓𝒂𝒏𝒈𝒆 𝑻𝒊𝒎𝒆𝒔 : el eco melancólico de Middleton
En agosto de 1986, la banda británica The Chameleons —proveniente de Middleton, un pequeño suburbio de Manchester— lanzó su tercer álbum de estudio, Strange Times. Para muchos seguidores y críticos, este disco no solo marcó la cumbre creativa del grupo, sino también el inicio de un final abrupto que llegaría poco después.
Una atmósfera única
Tras los sólidos Script of the Bridge (1983) y What Does Anything Mean? Basically (1985), el cuarteto formado por Mark Burgess (voz y bajo), Reg Smithies (guitarra), Dave Fielding (guitarra) y John Lever (batería), alcanzó en Strange Times una sonoridad más expansiva y emocional. El álbum fue grabado en los Jacob’s Studios de Farnham, Surrey, un lugar frecuentado en aquella época por bandas como The Cure y Siouxsie and the Banshees, con quienes compartían espíritu y afinidades estéticas.
Los críticos de la época destacaron que la producción —a cargo de Colin Richardson y la propia banda— creaba una atmósfera densa, casi cinematográfica, donde las guitarras etéreas y reverberantes de Smithies y Fielding se entrelazaban con la voz cargada de melancolía de Burgess. Canciones como “Swamp Thing”, “Tears” y “Mad Jack” se convirtieron en himnos de culto dentro del post-punk tardío, y aún hoy son las más recordadas en la trayectoria de la banda.
Un disco marcado por sombras
Lo curioso es que Strange Times nació en medio de tensiones internas y una creciente frustración con la industria musical. The Chameleons nunca tuvieron el mismo apoyo mediático que otras bandas de Manchester, como New Order o The Smiths, pese a ser contemporáneos y compartir escenarios. De hecho, Mark Burgess declaró años más tarde que sentían una especie de “invisibilidad” frente a la prensa británica, lo cual acentuó su carácter de banda de culto.
El álbum tuvo ediciones diferentes en Reino Unido y Estados Unidos. La versión estadounidense incluía un EP adicional con canciones como “Paradiso” y un homenaje inesperado: una versión de “John, I’m Only Dancing” de David Bowie, artista clave en las influencias del grupo.
El giro del destino
Paradójicamente, tras el lanzamiento del disco y mientras cosechaban un reconocimiento cada vez mayor en Europa y Norteamérica, la tragedia golpeó a la banda. En 1987, poco después de la gira promocional, falleció súbitamente Tony Fletcher, manager y figura cercana al grupo. Este hecho, sumado a los conflictos internos, provocó la disolución de The Chameleons en su momento más prometedor.
El legado de Strange Times
Hoy, Strange Times es considerado un álbum fundamental dentro del post-punk y la transición hacia el dream pop y el shoegaze. Su sonido atmosférico y melódico ha sido reivindicado por bandas posteriores como Interpol, Editors, The National e incluso por músicos de The Verve, quienes reconocieron la influencia de las guitarras de The Chameleons en su propio estilo.
El disco permanece como un retrato fiel de lo que eran los años ochenta oscuros en el norte de Inglaterra: melancolía, introspección y belleza envuelta en un halo de misterio. Tal vez por eso, más que un “tiempo extraño”, The Chameleons nos dejaron un tiempo eterno.
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