Reading James Baldwin
21.11.25–25.01.26
Closed for the holidays: 22.12–06.01
Vernissage: Friday 21 November, 18.00–21.00
Public Programme: Saturday 6 December, 14.00–16.00
James Baldwin (1924–1987) was one of the most important public intellectuals of the twentieth century. He was a prolific writer with an oeuvre that spans essays, novels, and plays. Baldwin’s rhetoric was exact, lyrical, and unflinching. Born in Harlem, New York, he brushed against the harsh racial structures of the U.S which he would spend a lifetime naming. A master of the sentence, he used language to enunciate the modern day and its fractured pasts.
In the exhibition Reading James Baldwin, the life of this often mythologised and revered figure is given a soft landing. The film James Baldwin: From Another Place (1973) by Turkish photographer and filmmaker Sedat Pakay (1945–2016) provides a tender monochromatic portrait of Baldwin in Istanbul. The viewer is introduced to him at the break of day, stripped down, in an intimate setting. Soon we set off onto the streets where he continues to narrate his take on the politics of the U.S, desire and intimacy, homophobia, and over and above the power of love.
Like a stanza Reading James Baldwin connects threads and pulls in Tongues Untied (1989), an experimental video documentary by Marlon Riggs (1957–1994). The film brings into focus the Black queer experience in a fractious period in American history and art. SNAP! Tongues Untied demands an attentive ear to the narratives of those operating from the margins. African American gay men navigating love and eroticism, in the face of homophobia, racism and the HIV/AIDS epidemic.
Marlon Riggs was a filmmaker who was, in many ways, in conversation with Baldwin. He often cited him and fearlessly dedicated his practice to bearing witness, to unpacking race and sexuality politics. He made art about ‘dangerous’ love and desire often in collaboration with other artists including the poet and activist, Essex Hemphill (1957–1995).
Tongues Untied mirrors the ‘brother-to-brother love’ that Baldwin wrote about in Just Above My Head (1978). A hand on a bare back, tender caressing, two sets of lips touching softly ever so briefly, bodies dancing belt-to-belt – all deemed as too much by the liberal and conservative gazes. The film caused a moral uproar in the U.S inciting vehement criticism, ridicule, and censorship.
Reading James Baldwin operates from the power of poetic rendering and opens pathways to sit with James Baldwin and Marlon Riggs, and their lingering legacies. It offers reading as a physical act, of touch and presence on the page. As interpretation, attending to language and the tensions it holds. As floating and crossing over to other geographies, temporalities, and sensations. As a communal site of reflection against the backdrop of the current state of the world.
Curator: Tawanda Appiah
Technicians: Jenny Berg, Linus Svensson, Jesper Veileby
Image: Sedat Pakay, James Baldwin: From Another Place, film still, 1973. © Hudson Film Works II
**********
Reading James Baldwin
21.11.25–25.01.26
Juluppehåll: 22.12–06.01, utställningen öppnar åter 7 januari
Vernissage: Fredag 21 november, kl 18–21
Publikt program: Lördag 6 december, kl 14–16
James Baldwin (1924–1987) var en av 1900-talets mest betydelsefulla personligheter i den intellektuella offentligheten. Han var en produktiv författare vars gärning omfattar essäer, romaner och pjäser. Baldwins retorik var exakt, lyrisk och orubblig. I Harlem i New York, där han föddes, kände han tidigt av USA:s hårda rasstrukturer vilka han skulle ägna sitt liv åt att beskriva. Som mästare i meningsbyggnad använde han språket för att sätta ord på den moderna tiden och dess splittrade förflutna.
I utställningen Reading James Baldwin får livet hos den ofta mytologiserade och hyllade gestalten en mjuk landning. Filmen James Baldwin: From Another Place (1973) av den turkiska fotografen och filmskaparen Sedat Pakay (1945–2016) tecknar ett ömsint porträtt av författaren under en vistelse i Istanbul. Betraktaren möter honom i gryningen, avklädd i en intim miljö. Snart beger vi oss ut på stadens gator där han fortsätter att berätta om sin syn på amerikansk politik, begär och intimitet, homofobi och inte minst kärlekens kraft.
Likt en strof väver Reading James Baldwin samman trådar och omfamnar Tongues Untied (1989), en experimentell videodokumentär av Marlon Riggs (1957–1994). Filmen sätter den svarta queera erfarenheten i fokus under en splittrad tid i USA:s historia. Tongues United kräver ett lyhört öra gentemot berättelserna från dem som verkar i marginalen – afroamerikanska homosexuella män som navigerar kärlek och erotik i skuggan av homofobi, rasism och den pågående hiv/aids-epidemin.
Marlon Riggs var en filmskapare som på många sätt förde samtal med Baldwin. Han hänvisade ofta till honom och ägnade, oförskräckt, sin konstnärliga praktik åt att bära vittnesmål, att blottlägga ras- och sexualitetspolitik. Han skapade konst om “farliga” uttryck för kärlek och begär, ofta i samarbete med andra konstnärer, såsom poeten och aktivisten Essex Hemphill (1957–1995).
Tongues Untied speglar den “broder-till-broder-kärlek” som Baldwin skrev om i Just Above My Head (1978). En hand på en bar rygg, ömma smekningar, två par läppar som försiktigt möts en kort sekund, kroppar som dansar tätt intill varandra – alltsammans betraktat som “för mycket” av såväl konservativa som liberala blickar. Filmen väckte moralpanik i USA med häftig kritik, hån och censur som följd.
Reading James Baldwin verkar från den poetiska gestaltningens kraft och öppnar upp för att tillbringa tid tillsammans med Baldwin och Riggs och deras kvardröjande arv. Utställningen erbjuder läsning som en fysisk handling, en handling av beröring och närvaro. Som i tolkning, i uppmärksamheten på språket och i spänningarna det rymmer. Som ett svävande och överskridande till andra geografier, tider och sinnesförnimmelser. Som en gemensam plats för reflektion mot bakgrund av världens pågående tillstånd.
Curator: Tawanda Appiah
Tekniker: Jenny Berg, Linus Svensson, Jesper Veileby
Bild: Sedat Pakay, James Baldwin: From Another Place, stillbild från video, 1973. © Hudson Film Works II
You may also like the following events from Skånes konstförening:
Also check out other
Entertainment events in Malmö,
Arts events in Malmö,
Literary Art events in Malmö.
